本书全景式讲述了北京饭店自1901年开办以来开的兴衰史，而构成这一历史的则是众多让人读来饶有兴趣，值得咀嚼的历史掌故和珍闻轶事。 “小门童挡驾大将军—冯玉祥”、 “蒋介石张学良首晤北京饭店”、 “为第一届政治协商会议服务”、 “外宾们说北京饭店是政府宾馆”、 “为毛主席飞车送饭”、 “为领袖理发的理发师”、 “惊动中南海的北京饭店事件”等以北京饭店为背景的故事。

扛洋枪的洋兵闯进了古都，“江米巷”变成了“交民巷”。两个到中国来淘金的法国人开起了一个小酒馆。中国人和洋老板争吵，半路杀出个“程咬金”却是个半大小子。 在北京城东南，有一条举世闻名的街道――东交民巷。这里本来叫“江米巷”，元代以后，从江南运来的大米在这里集散，故有此名。明代，这里建起了正阳门，把江米巷截成两半，东边的叫做“东江米巷”，西边的自然就称做了“西江米巷”。 那时的东江米巷风光旖旎，它的西边有一条河，名为御河，夹岸四季景物不同，春有嫩柳含烟，夏有绿荫清流，秋有黄栌红枫，冬天更有银镶玉裹的雪世界。这番美景常引得文人墨客或诗兴大发，或灵感突降。正是由于这里景色优美，风光宜人，中国人又向有好客的传统，于是自明代开始，就在御河桥边建立了专门接待外国人的机构――“会同馆”。据记载，1441年建成的“会同馆”分南北两馆，有客房763间，是当时世界上屈指可数的“大饭店”。1840年鸦片战争，西方列强用坚船利炮打开了中国的国门，以后又以坚船利炮为后盾向清政府提出，要建立使馆，常驻京师。 国与国之间建立外交关系、互设使馆，本来是一件对等互利的好事，可是当时的清政府根本没有讨价还价的胆量与本钱，只能唯唯诺诺。于是，御河桥所在的东江米巷一带就成了使馆云集之地了。 北京人常以所在地的特点作街道和胡同名。某条胡同住过一位姓石的驸马爷，于是这条胡同便称为“石驸马胡同”。某地曾有一个戏楼，这里就叫做“戏楼胡同”，虽然戏楼早已是人去楼塌，连废墟都找不到了，可是名字却传了下来。依据这种传统，北京人又约定俗成的把“江米巷”，改称了“交民巷”。望文生义，倒也算贴切。及至后来帝国主义列强又强行将使馆区扩大，中间设立隔离带。于是人们也就把东交民巷周围的一大片地方都称作了“东交民巷”。 光绪二十六年，公元1900年，按中国农历算是庚子年，鼠年。以美、英、俄、法、德、意、日、奥组成的八国联军，借口镇压义和团，保卫使馆，大举入侵中国。6月17日，他们从大沽口登陆，克天津，陷河西务，下杨村，一路攻城掠地，于8月14日占领了北京。 因为义和团曾经进攻过东交民巷使馆区，因此八国联军进入北京后，东交民巷自然成了屯兵重地。是军队就要操练，于是东单牌楼以南，崇文门以北的一大片地方就成了洋兵的军营和练兵场。 八国联军的入侵，打破了北京的宁静与祥和。从此，晨曦中东单一带再也听不到那悠远古老的驼铃、巧啭百啼的鸟鸣和苍凉遒劲的叫卖，取而代之的是操着各国语言的口令声和军刀的碰撞声，还有炮车碾过古老的街道的轰隆声，马队踏过文明古都土地的铁蹄声…… 以洋枪洋炮开路，外国的资本、商品、各种各样的商人、实业家、投机者也纷纷来到中国。万万取不得。这钱说不定是哪位上有七十老母，下有黄口乳儿的人，辛辛苦苦挣下的养家钱。咱要是花这钱，那不是缺了大德了吗？” 见邵宝元低头不语，父亲知道儿子是把自己的话记在心里了，就说：“把这钱拿上，在哪儿说，他们都准备了贵重的贺礼，但不知道礼单上怎么题写两位老板新开张的宝号。 傍扎和佩拉蒂叙述了一番他们的苦恼，也讲了一番那些搅得他们头昏脑胀的店名。傍扎叹口气说：“这些名字简直就像炸得太老的牛排，咬又咬补充说，“柿子很甜，甜得让您一生忘不了它；可是如果吃法不当，它又很涩，涩得同样让您一生忘不了它。您明白了吗？” 卢苏的独眼里闪烁着意味深长的寒光。 听了两位老板和那个海军军官的对话，邵宝元心里很不平静界上最幸福的人了，感谢上帝赐给我一位新娘，我要结婚了！我要结婚了！” 邵宝元和其他中国伙计看着卢苏兴高采烈的样子，直为他担心，担心他乐疯了。 也许是新址带给他的好运，也许真如他所说，他的财富给他带来了举起“讨逆”的旗帜。段祺瑞更是积极，他在天津马场誓师后，组织“讨逆军”从天津和保定进攻北京，张勋的士兵都拖着根辫子，以表示忠于“大清朝”。辫子兵凭着这条辫子，可以买东西不给钱，坐火车不买票，横行霸道无