第一回 望成名学究训顽儿 讲制艺乡绅勖后进 话说陕西同州府朝邑县，城南三十里地方，原有一个村庄。这庄内住的只有赵、方二 姓，并无他族。这庄叫小不小，叫大不大，也有二三十户人家。祖上世代务农。到了姓赵的 爷爷手里，居然请了先生，教他儿子攻书，到他孙子，忽然得中一名黉门秀士①。乡里人眼 浅，看见中了秀才，竟是非同小可，合庄的人，都把他推戴起来，姓方的便渐渐的不敌了。 姓方的瞧着眼热，有几家该钱的，也就不惜工本，公开一个学堂，又到城里请了一位举人老 夫子，下乡来教他们的子弟读书。 ----- ①黉门秀士：黉门，学宫；秀士，即秀才。 这举人姓王名仁，因为上了年纪，也就绝意进取，到得乡间，尽心教授。不上几年，居 然造就出几个人材：有的也会对个对儿；有的也会诌几句诗；内中有个天分高强的，竟把笔 做了“开讲”②。把这几个东家喜欢的了不得。到了九月重阳，大家商议着，明年还请这个 先生。王仁见馆地蝉联，心中自是欢喜。这个会做开讲的学生，他父亲叫方必开。他家门 前，原有两棵合抱大树，分列左右，因此乡下人都叫他为“大树头方家”。这方必开因见儿 子有了怎么大的能耐，便说自明年为始，另外送先生四贯铜钱。不在话下。 ----- ②“开讲”：指八股文中的第三段，为初学写八股文的人所为。 且说是年正值“大比之年”，那姓赵的便送孙子去赶大考。考罢回家，天天望榜，自不 必说。到了重阳过后，有一天早上，大家方在睡梦之中，忽听得一阵马铃声响，大家被他惊 醒。开门看处，只见一群人，簇拥着向西而去。仔细一打听，都说赵相公考中了举人了。此 时方必开也随了大众在街上看热闹，得了这个信息，连忙一口气跑到赵家门前探望。只见有 一群人，头上戴着红缨帽子，正忙着在那里贴报条呢。方必开自从儿子读了书，西瓜大的 字，也跟着学会了好几担搁在肚里。这时候他一心一意都在这报条上，一头看，一头念道： “喜报贵府老爷赵印温，应本科陕西乡试，高中第四十一名举人。报喜人卜连元。”他看了 又看，念了又念，正在那里咂嘴弄舌，不提防肩膀上有人拍了他一下，叫了一声“亲家”。 方必开吓了一跳，定神一看，不是别人，就是那新中举人赵温的爷爷赵老头儿。