生物学中常用"性本能"这一术语表达人类或动物的性需求现象.性冲动与饥饿时的觅食冲动是相类似的.而且在我们现行语言中还找不到一个适当的字眼去表达这种相当于饥饿冲动的性冲动.在学术研究中我暂时以"原欲"(即利比多或性力)一词来叫它. 对于性冲动的本质和真相,大多数人认为自己了解得很透彻.在一般人看来,它并不在人的童年时期出现,只有当人发育到青春期之后,才跟着人的成熟而出现.人们相信,它仅仅出现在两性之间那种压倒一切的相互吸引力里,其目的在于达到两性交合,或者至少也在于致使性交合的行为.

我尝试在本书中描述“梦的解析”；相信在这么做的时候，我并没有超越神经病理学的 范围。因为心理学上的探讨显示梦是许多病态心理现象的第一种；它如歇斯底里性恐惧、强 迫性思想、妄想亦是属于此现象，并且因为实际的理由，很为医生们所看重。由后遗症看 来，梦并没有实际上的重要性；不过由它成为一种范例的理论价值来看，其重要性却相对地 增加不少。不管是谁，如果他不能解释梦中影像的来源，那么他也极不可能会了解恐惧症、 强迫症或是妄想，并且不能借此给病人带来任何治疗上的影响。

在这导言性的一章里并没有什么新东西要讲，而且不可能避免重复以前多次讲过的东西。 将心理区分为意识与无意识，这是精神分析学的基本前提；而且只有这个前提才使精神分析学有可能解释心理生活中的病理过程——这些病理过程的普遍性象它们的重要性那样值得重视——并把它们安置在科学的结构之中。换句话说，精神分析学不能把心理的主体置于意识中，但是必须把意识看作心理的一种性质。这种性质可能和其他性质一起出现，也可能不出现。